Si le mois de mai est l’occasion de quelques fêtes religieuses en Valais, au Canada, ces fêtes religieuses ne sont pas chômées sauf Noël et Pâques. Pourtant, le lundi avant le 25 mai est un jour férié. On y célébre la fête de la Reine au Canada et la journée nationale des patriotes au Québec. Car, comme je vous le répète régulièrement, le Québec n’est pas tout à fait le Canada.
« La fête de la Reine ou fête de Victoria (en anglais : Victoria Day) est un jour férié canadien célébré chaque année le lundi précédant le 25 mai en l’honneur de la reine Victoria. C’est également ce jour qu’est célébré l’anniversaire officiel du monarque du Canada. La fête de la Reine est aussi informellement considérée comme marquant le début de la saison d’été au Canada. » Selon Wikipédia
Première monarque du Canada
Née à 4 h 15 le matin du 24 mai 1819 au palais de Kensington à Londres, Alexandrina Victoria est la fille du duc de Kent et de la princesse allemande Victoire de Saxe-Cobourg-Saalfeld. À sa naissance, elle est en cinquième place dans la liste de succession au trône britannique. C’est pourtant elle qui succèdera à son oncle le roi Guillaume IV le 20 juin 1837, moins d’un mois après fêté ses 18 ans.
Dès lors, elle se fera appeler Victoria et elle règnera durant 63 ans jusqu’à sa mort le 29 janvier 1901 sur un empire où le soleil ne se couche jamais. En 1840, elle épousera son cousin le prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha avec qui elle aura 9 enfants qui épousèrent des membres de familles royales européennes et feront de leur mère la « grand-mère de l’Europe ».
Même si elle ne sort presque plus dès 1861, année de la mort de son mari et ne s’habille plus qu’en noir, c’est elle que les Pères de la Confédération canadienne choisiront comme monarque à la fondation du pays en 1867. Depuis, la fête de la Reine marque aussi l’ouverture de la saison d’été au Canada.
Le fougueux Dollard des Ormeaux
Les Canadiens-français n’ont jamais vraiment pu célébrer cette fête imposée par leur conquérant. Lorsque les autorités fédérales utilisèrent un héros oublié de leur histoire pour encourager la conscription lors de la Première Guerre mondiale, ils commencèrent à détourner ce jour férié.
« Canadiens suivez l’exemple de Dollard des Ormeaux. N’attendez pas l’ennemi au coin du feu, mais allez au-devant de lui. En avant! Canadiens-français. Enrôlez-vous dans les régiments canadiens-français », voilà ce que disait une célèbre affiche. Adam Dollard des Ormeaux est mort en mai 1660 à l’âge de 25 ans à la bataille du Long-Sault.
Avec 16 compagnons français et 40 Hurons, il a retenu durant plusieurs jours des centaines d’assaillants en amont de Montréal sur la rivière des Outaouais. Cette résistance détourna les Iroquois qui abandonnèrent leur projet d’invasion. Un mythe pouvait naître.
Reconnaissance de la résistance des patriotes
Le Québec célébra informellement durant tout le reste du XXe siècle l’héroïsme de Dollard des Ormeaux le jour de la fête de la Reine. À partir de 2003, cette journée devient officiellement la Journée nationale des patriotes au Québec suite à un décret gouvernemental du 20 novembre 2002.
Cette journée « vise à souligner l’importance de la lutte des patriotes de 1837-1838 pour la reconnaissance de leur nation, pour sa liberté politique et pour l’établissement d’un gouvernement démocratique », selon un communiqué du bureau du premier ministre de l’époque.
La mémoire des héros de la lutte des Canadiens-français pouvait enfin être officialisée après des décennies de revendications. Les assemblées publiques organisées par des citoyens patriotes dans le Bas-Canada entre mai et novembre 1837 resteraient bien vivantes dans la mémoire des Québécois.
Le Québec, pas tout à fait le Canada
Parce que le Québec n’est pas une province comme les autres. Berceau du Canada, elle a d’abord été française. Même après la conquête anglaise, même après son abandon par la couronne de France, elle n’a pas abdiqué complètement. Elle a lutté pour la survie de sa religion et surtout de sa langue.
Ce combat a connu quelques réussites et beaucoup d’échecs, mais l’essentiel a été sauvé : il reste environ 8 millions de francophones parmi les 360 millions d’habitants d’Amérique du Nord. Les patriotes de 1837 et 1838 ont fait partie de cette lutte et méritent leur journée commémorative.
Si le lundi qui précède le 25 mai est devenu légalement l’anniversaire officiel de tous les monarques britanniques depuis 1957, le Québec a choisi une autre voie en 2002 sous un gouvernement du Parti québécois dirigé par Bernard Landry. Les gouvernements qui ont suivi, souvent libéraux et fédéralistes, n’ont jamais eu des velléités de changement.
Pierrot Métrailler