Histoire du 12 janvier

Dans la maison bleue de Bâle, les trois vainqueurs de Napoléon se rencontrent le 12 janvier 1814 pour parler du futur de l’Europe.

Il y a 200 ans entre le Québec, la Suisse et le Valais

Un personnage incontournable de l’histoire mondiale du début du XIXe siècle a eu aussi une influence au Québec, en Suisse et en Valais: Napoléon. Découvrez pourquoi !

366 histoires suisses

30 décembre – Libérations (1813)

Genève au XIXe

La déroute de Napoléon a des conséquences immédiates pour la Suisse. Les armées autrichiennes avancent dans le pays. Avant leur arrivée, les notables français s’enfuient pour éviter des combats. Ce 30 décembre 1813, Genève et le Valais sont des cantons libres. Ils ne font plus partie de la France.

Au moment où les troupes autrichiennes débouchent entre le Jura et le lac du côté de Versoix, 22 bourgeois genevois emmenés par Pictet de Rougemont constituent un gouvernement provisoire. Le lendemain, l’ancien syndic Ami Lullin proclame la restauration de la république de l’Ancien Régime. Cependant, les magistrats sont conscients que Genève ne peut plus former un État isolé et se tournent vers les anciens alliés suisses en demandant l’entrée de la république dans la Confédération helvétique.

Les Autrichiens veulent également couper les communications vers l’Italie, c’est pourquoi un détachement est envoyé en Valais. Les habitants de Saint-Maurice réussissent à empêcher la destruction prévue du pont de Saint-Maurice. Les Autrichiens arrivent à Sion le 30 décembre également. Comme Genève, le Valais entre dans le giron de la Confédération.

Il faudra attendre le congrès de Vienne et 1815, pour que les deux deviennent des cantons suisses.

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26 décembre – Le Département du Simplon (1810)

Emblème du passage de Napoléon dans la vallée du Simplon

Considérant que la route du Simplon, qui réunit l’Empire [français] à notre Royaume d’Italie, est utile à plus de soixante millions d’hommes ; qu’elle a coûté à nos trésors de France et d’Italie plus de dix-huit millions, dépense qui deviendrait inutile si le commerce n’y trouvait commodité et parfaite sûreté ;

Que le Valais n’a tenu aucun des engagements qu’il avait contractés, lorsque nous avons fait commencer les travaux pour ouvrir cette grande communication ;

Voulant d’ailleurs mettre un terme à l’anarchie qui afflige ce pays, et couper court aux prétentions abusives de souveraineté d’une partie de la population sur l’autre,

Nous avons décrété et ordonné, décrétons et ordonnons ce qui suit :

Le Valais est réuni à l’Empire [français]

Ce territoire formera un département sous le nom de département du Simplon…

Ce département fera partie de la 7e division militaire.


Il en sera pris possession sans délai, en notre nom, et un commissaire général sera chargé de l’administrer pendant tout le reste de la présente année.


Tous nos ministres sont chargés de l’exécution du présent décret 

Voilà, en 5 articles, le Valais entrait dans l’Empire de Napoléon. 16 nouveaux Départements sont créés en 1810 dont la Hollande, Hanovre ou encore Le Tibre (Rome), le Valais est bien entouré.

Ce 26 décembre 1810, les principaux magistrats du pays et des grands dignitaires du clergé en présence du général César Berthier sont réunis pour la prestation de serment.

Pour trois ans, le Valais est français. Sion, la préfecture, s’ancre définitivement dans la partie francophone. Cette parenthèse laissera au moins des grands axes routiers qui assureront une certaine prospérité à la vallée.

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21 décembre – La Suisse envahie (1813)

Napoléon en 1813

130 000 soldats allemands et autrichiens franchissent la frontière du Rhin et pénètrent en Suisse entre ce 21 décembre 1813 et le 13 janvier 1814. La Suisse a bien proclamé sa neutralité, Napoléon l’a reconnue, mais rien n’y fait. Les alliés occupent la Suisse.

La neutralité suisse est un mot vide de sens. Napoléon l’avait bien dit quelques années plus tôt. Il avait occupé le pays pour le mettre à sa botte. Il s’en mord les doigts après le désastre de Russie. La défaite de Leipzig accélère le mouvement de repli vers la France. Les alliés tiennent leurs os, ils ne vont plus le lâcher. Seul le Tsar Alexandre renonce à l’occupation. Ses calculs politiques le poussent à ne pas trop favoriser l’Autriche.

La Suisse est divisée. Les nouveaux cantons créés par Napoléon voient leur salut par une victoire française. Les patriciens et les nobles espèrent retrouver leurs prérogatives grâce aux alliés. Enfin, les Confédérés traditionnellement neutres espèrent que les alliés rétabliront l’indépendance du pays tout en gardant les bienfaits de l’acte de médiation.

La Suisse est au bord de l’implosion, les alliés sont divisés sur l’avenir de la Confédération. Finalement, il faudra tout le génie de Charles Pictet de Rougemont pour sauver l’essentiel lors du Congrès de Vienne en 1815. Le pays est sauvé.

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10 octobre – La perte de la Valteline (1797)

Livigno en Valteline

Le 10 octobre 1797, Napoléon réunit la Valteline à la République cisalpine. Pour la première fois de son histoire, la Confédération perd un territoire sans combattre. En 1815, le congrès de Vienne confirmera ce détachement en attribuant le territoire au royaume lombard-vénitien.

Jusque-là, la Valteline appartenait aux Grisons. Depuis 1512, les Grisons sont maîtres de la région et en 1531, le duc de Milan renonce à ses droits sur la vallée. Limitrophe de la République de Venise, la Valteline est stratégiquement importante et riche. Lieu de passage important, elle est au cœur de bien des convoitises. La religion vient s’en mêle également, les protestants de Valteline sont souvent maltraités par les Grisons.

Au moment de la Révolution française, la vallée aspire à devenir un nouveau canton suisse. Des émeutes éclatent, la république cisalpine voisine veut profiter de la situation. Napoléon intervient et tranche dans le vif : la région quitte les Grisons. La Confédération ne proteste pas.

Contrairement au Valais qui lui, reviendra dans le giron de la Confédération après la chute de Napoléon, la Valteline ne réalisera jamais son rêve de devenir un nouveau canton suisse.

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24 septembre – Des Russes à l’assaut du Gothard (1799)

Général Suvarov

La nuit du 24 spetembre 1799 tombe sur l’hospice du Gothard, les troupes russes du général Souvarov sont maîtres des lieux. L’exploit surprenant est de taille. Après ses succès en Italie, le général russe espérait fondre sur la Provence. Ses soldats cosaques, montés sur leurs célèbres petits chevaux, rêvaient de soleil.

Mais c’est vers les montagnes suisses, pour prendre à revers les Français et assister le général Korsakov que le mouvement par les Alpes est nécessaire. Malheureusement, quelques jours de retard au Monte-Ceneri pour attendre des mulets auront peut-être changé la face de l’Europe. Souvarov arrive trop tard, Korsakov sera battu à la bataille de Zürich le 25 septembre. La France reprend le dessus.

Pourtant la deuxième coalition formée par la Grande-Bretagne, l’Autriche, la Russie et la Turquie pensait l’emporter sur les révolutionnaires français et profiter de l’absence de Napoléon, retenu en Égypte, pour tuer la Révolution. Les jalousies autrichiennes après les victoires russes en Italie et le retour de Napoléon réduiront à néant leurs ambitions.

L’exploit de Souvarov en passant le Gothard, sera effacé par le franchissement du Saint-Bernard l’année suivante par l’armée de Napoléon.

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15 septembre – Le bâton de Napoléon (1802)

Guerre des bâtons

La jeune République helvétique est bien en peine après 4 ans d’existence de faire régner la concorde entre les diverses régions du pays. Napoléon qui maintenait l’ordre en suisse avec ses troupes s’avise qu’il serait mieux servi en laissant se déchirer les cantons. Il reviendra mettre de l’ordre quand le fruit sera mûr.

Ça ne tardera pas. Le 15 septembre 1802, Johann Rudolph Dolder, landammann et président, démissionne devant les insurgés de Suisse centrale. Malgré la reprise du pouvoir de la Diète de Schwytz qui veut rétablir la situation d’avant la République helvétique de 1798, l’ordre ne règne pas.

L’armée du général Andermatt défend la République, celle de Rodolphe Erlach, les cantons insurgés. La plupart des soldats ne sont armés que de gourdin. Cette guerre passera à l’histoire sous le nom de « guerre des bâtons ». La Suisse est incapable de trouver seule son équilibre. L’heure de Napoléon a sonné.

Par l’acte de médiation, Napoléon dote la Suisse d’une nouvelle constitution qui met tous les cantons sur un pied d’égalité dans une véritable Constitution. Le bâton français règle le conflit interne.

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5 juillet – Blocus continental (1806)

La Diète réunie à Bâle ce 5 juillet 1806 interdit l’importation de tous les produits manufacturés anglais, à l’exception des cotons filés indispensables à l’industrie du pays. Elle devance ainsi les exigences de Napoléon. Les colères de l’Empereur ont vaincu les réticences économiques. L’exception sur le coton tombera en décembre lorsque Napoléon décrète le blocus total de la Grande-Bretagne.

La Suisse va souffrir durant six ans. Les diverses tentatives de négociations échouent face à l’intransigeance de l’Empereur. Il considère la Suisse comme un réservoir de troupes et favorise, par ces restrictions, les manufactures françaises. En 1810, lorsque le blocus s’étend aux colonies britanniques, la situation risque de devenir catastrophique.

Le landammann de Watteville ira jusqu’à implorer la pitié de Napoléon. La vie de 20 000 familles paysannes est en jeu. Sans coton, elles plongeront dans la misère. L’Empereur est sensible à l’argument et autorise le passage du coton du Levant, mais il menace toujours la Suisse: un beau jour, à minuit, je signerai la réunion... (avec la France).

Le blocus disparaîtra après la défaite de Leipzig en 1813, mais l’économie suisse sera durablement touchée. La Suisse centrale et orientale subit les plus grands torts. Beaucoup devront s’exiler pour survivre. Des Suisses fonderont passablement de colonies agricoles en Russie et en Amérique.

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29 mai – La Légion fidèle (1799)

Soldat de la République helvétique

Ce 29 mai 1799 voit le terme des espoirs des contre-révolutionnaires de Suisse face à l’hégémonie française. L’entrée brutale des troupes révolutionnaires françaises n’enthousiasme pas tous les Helvètes. Les atrocités commises en Suisse centrale provoquent colères et indignations. De nombreux Suisses émigrent pour tenter de délivrer leur pays.

Ferdinand Isaac de Rovéréa fait partie de la noblesse vaudoise opposée à la révolution et fidèle à Berne. Après la défaite de l’Ancien Régime, on le retrouvera dans le sud de l’Allemagne où il forme la Légion fidèle grâce à l’appui de l’Angleterre. Avec un peu moins de mille hommes, il va entrer en Suisse.

Le 16 mai, la Légion fidèle est à Ragaz où les habitants les accueillent comme des libérateurs. Les Français viennent d’incendier le village. Les habitants sont soulagés. Le régiment défiera encore les Français à Walenstadt et avancera jusqu’à Naefels. Mais le vent va bientôt tourner et Glaris qui se croit libéré doit déchanter.

La troupe est arrêtée par le général Lecourbe au passage de la Muota. Les derniers jours de mai voient les espoirs de victoires s’envoler. Rovéréa réussira une retraite désespérée. Les restes du régiment iront au service de l’Angleterre. Quelques-uns guerroieront aux États-Unis et au Canada. La Suisse, devenue République helvétique restera sous domination française pour quelques années jusqu’à la chute de Napoléon.